El 16 de Junio de 1940, con las
tropas alemanas entrando en París, el mariscal Petain, respetado héroe de la 1º
Guerra Mundial, fue nombrado jefe del gobierno francés.
El día 22 Francia firmó el
armisticio con Alemania.
El Reich alemán ocupó el norte de
Francia y toda la parte atlántica como plataforma necesaria para continuar la
guerra contra Gran Bretaña.
El gobierno de Petain ejercería
su autoridad sobre el resto del territorio y sobre la mayoría de las colonias
de ultramar, entre ellas, Argelia.
La flota de guerra francesa, la
tercera mayor del mundo por entonces, de acuerdo con las condiciones del
armisticio, permaneció bajo la autoridad de la Francia no ocupada a las órdenes
del gobierno de Petain. Una parte importante de la flota se estacionó en el
puerto de Mers el-Kebir (Mazalquivir), en la Argelia francesa.